日治時期殖民政府計畫興築八堵、蘇澳間的鐵道，經過多年的路線踏勘、實地測量與施工規劃，總督府鐵道部1917(大正6)年10月中旬派遣先遣部員二十名來宜，借用宜蘭南門街「公共埤圳聯合會事務所」所內部分空間開設「宜蘭鐵道事務所」，展開鐵道宜蘭線的建造工程。
鐵道宜蘭線南段開工之後因所經路線基地都屬於平原地段，鋪路造橋施工順利，工程進展迅速，1919(大正8)年3月23日蘇澳、宜蘭間路線竣工， 4月1日於宜蘭街舉辦盛大的開通式，同年11月15日更開通至礁溪站。
鐵道汽車(火車)的行駛，改變宜蘭平原百年來以水路為主的交通形態，坐汽車(火車)出遊成了宜蘭人的新體驗。蘇澳、宜蘭間鐵道開通那年年底及次年年初，適逢新曆年假期及漢人傳統舊曆年節，期間宜蘭與羅東、礁溪間的列車一二三等客室(車)都滿坐旅客，街庄人仕、各地鄉村男女老少，搭乘此新的交通工具結伴出遊踏春或前往廟宇參謁，絡繹於途，盛況空前。
但礁溪至當年溪北港口重鎮頭圍間四哩餘的鐵道築建工事，卻因鐵軌不足待料暫停敷設而延誤工事，直到1920(大正9)年3月所需鐵軌才經由海運由內地(日本國內)運抵宜蘭，於4月上旬完成未竟的鋪軌工程並完成試行運轉。
頭圍、礁溪間鐵道原訂4月16日舉行開通式，但因地方慶賀節目準備不及，所以延遲到24日舉行。祝賀會由林纘武、曹天和、蕭維翰等官民擔任發起人，於頭圍停車場(車站)前及市街南門仔各設式場，式場內佈置裝飾極其豪華，外結祝賀門，左右各設戲臺，聘請戲團演唱，另於南、北兩街頭準備歌妓彈唱各一棚，以為餘興。民間各商家則懸燈結彩，沿街結萬國旗、掛提燈，並且在停車場(車站)附近築造兩列陳列所，展示當年頭圍支廳轄內山林、海濱豐盛的物產。
此頭圍鐵道開通式祝賀會及民間慶賀盛況，1920(大正9)年4月30日《台灣日日新報》〈頭圍祝開通詳報〉有詳實的報導：
「頭圍礁溪間。鐵道開通。既於去二十四日。舉行祝賀會。是日天氣晴朗。市下民家。及附近村庄各戶。均揭旭旗。街市懸燈結彩。該管下小公校生徒。保甲役員。俱到停車場。同十一時四十分。發特別臨時列車。載文武官紳。及諸重要來賓一行等。到頭圍新車驛時。連放煙火數發為號。該會委員生徒保甲役員。整列道左。迎接來賓。列車抵驛。一行來賓下車直至迎賓館休憩。隨意觀覽海產陳列所。設置車場之北畔。該所內陳列大里簡庄。大溪庄。龜山出品各類魚類。及海產新奇異物。搜羅齊備。南有管內物產陳列場。羅列梗枋山。出產材木料薪炭。港邊庄。石空仔山。出產各種竹類。農產物。及大溪山種茶。
北關烏石港物產。並福成庄。二圍庄煉瓦陶器類。拔雅林庄。中崙庄。金面山菓物類。農產物。及打馬煙庄。蟳蝦水產。管內奇花異草。採集豐富。令人目不暇賞。在車場前結一八角形綠門。市街中央。結立圓形榕樹門。上懸一匾。祝開通式四字。會場外左右。設有本島戲二檯。中有藝妓彈唱花棚。東西畔。均有造作獸類人物。布設光景。會場內中央。置一式場。前面築一舞臺。兩廊陳列漢席食棹。正午再放煙火三發。委員導荒卷廳長。以下來賓入場。依次就席。先是橫山警部。敘開會之旨。次區長林纉武。起而朗讀和文祝詞。次荒卷廳長。登場演述祝辭。次堀內鐵道部所長。演說式辭。次來賓佐藤辯護士祝詞。柳澤內地人總代祝辭。次本島人來賓總代。林英庚演說祝詞。次山川支廳長。演說祝辭。終則爆竹燃鳴。開宴。紅裙侑酒。席中藝妓歌舞。各種餘興開始。鼓樂迭奏。宴畢。森醫院長。舉杯祝唱頭圍鐵道萬歲。滿場唱和退散。當地內地人。有裝造車藝行列。及公校生徒。燈旗行列。沿途音樂吹奏。沿街各路。人如山海。又有媽祖。駕臨斯境。市上倍加鬧熱。當日臨席者。荒卷廳長。森醫院長。大竹判官。古河檢察官。堀內技師。重藤事務官。青柳大尉。山內警視。及督府警視。各支廳長。以下各官衙重要官員。及蘭市各界諸重要人士。等俱皆參列會式。至午後四時。由臨時列車歸蘭。然頭圍自改隸以來。未曾有今次之繁鬧。影響及一般商況。大見起色云。
鐵道開通後頭圍居民前往二圍、礁溪、宜蘭地區，除循原頭圍川水路外，有了更便捷、舒適的鐵道輸運作選擇，此後日人加速開發建設現今開蘭路以西的地段，地方行政機構、民間商家店面也日漸西移，1920(大正9)年5月11日《台灣日日新報》〈頭圍市街一新〉即對此頭圍街市發展新趨勢作了以下的記述：「頭圍街。自上月鐵道開通以來。市上一般商業界。漸見振興之勢。自昔該地港口。係帆船通基隆、淡水間。小駁船隻達于宜蘭北門口溪。該港往來船隻甚輻輳。頭圍舊街東南門小港。皆可容船隻碇泊之所。運搬貨物入市最便。兩畔店屋。鱗次櫛比。稱謂宜蘭第二市鎮。故前清設一縣丞分治。改隸後該港被暴風雨。地勢變遷。淺深變幻。岩礁發現不少。波浪險惡。且達蘭城北門溪。水路沙壓填塞。不通舟船。於是市況蕭條。商業益見衰頹。後因支廳築建告竣。即行市區改正。市場落成。未幾輕便開通。乃於天后宮後。建造兩條新街市。凡舊街商店希移於新街。若商業仍不見何等起色。居民戶數人口。比羅東減有總倍。然因昨年來。鐵道建設。當市增築店屋。日新月異。近車站之地。新造一條街。車場透市場。南北兩畔。築造有二十餘軒之店。西畔近山之處。近亦築成旗亭旅舍運送店。在市之中北街。多有層樓疊閣。煥然一新。現在居住人口。據本年三月終調查。達到一萬九千八百七十五人。想以後必見追加云。（本文作者／前頭城火車站站長之子莊漢川）
